太阳和地球的平均距离是14959800千米，太阳的半径为696000千米，质量是1.989亿亿亿吨。按质量计，氢约占71%，氨约占27%，其它元素占2%。通过望远镜，我们可以直接观测到太阳的大气层，它从里向外分为光球、色球和日冕三层。太阳外层气体透明度太差，使我们无法看到太阳的中心。因为太阳中心温度高达1500000℃，我们不可能去直接探测太阳的内部。

太阳表面的温度约有6000℃。每平方米太阳表面所发出的热量相当于一个63000千瓦的发电站的能量。地球离太阳有1.5亿千米之遥，从太阳获得的热量只是太阳总辐射能量的22亿分之一，然而这对我们来说，就已经足够了。

太阳的巨大能量来自哪里呢?100多年前，一位德国物理学家提出，太阳能量是由其自身物质向中心收缩产生的。据他计算，这样的能源可以维持大约3000万年，而地质学家测定地球上最古老的岩石年龄已有38亿年了。

此后人们又提出了好几种假说，但在实验面前都难以自圆其说，直到1938年美籍德国物理学家贝蒂（Betty）提出了恒星能源的现代理论，才使这一问题迎刃而解。原来太阳真正的能源来自它直径不到50万千米的核心部分。太阳核心的温度极高，压力极大，破坏了物质的原子结构，发生了热核反应：每4个氢原子核结合成一个氨原子核，在这个过程中释放出巨大的能量。天文学家测算太阳上的氢非常丰富，太阳用氢作为燃料发生热核聚变，足足可以进行100亿年。太阳结构和能源的研究还有重大的现实意义，人类已根据同样的原理发明了氢弹，目前已经研制出控制热核反应的途径，解决了迫在眉睫的能源危机问题。

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