文/Alan Ohnsman

福特（Ford）周三表示，此前已从福特和大众（Volkswagen）处筹集了数十亿美元、原本颇被看好的汽车自动驾驶技术开发项目Argo AI将被关闭并解散，并将福特在上个季度的亏损归咎于该项目。

福特表示，这家由谷歌和Waymo前工程师Bryan Salesky领导的初创公司于周三将这一进展通知了其2,000名员工，并表示将为其中一些人提供在这两家汽车制造公司中工作的机会。

Argo AI无法从新的投资者那里找到额外的资金，因此福特决定停止资助该项目，转而专注于自己的驾驶辅助技术。福特称，它对Argo的投资录得27亿美元的非现金税前减值，导致公司第三季净亏损8.27亿美元。

2017年，当福特首次投资Argo AI和自动驾驶汽车时，该公司预计到2021年能够将L4 ADAS技术广泛推向市场，“但情况发生了变化。”福特CEO Jim Farley在该公司的季度业绩公告中表示。“我们对L4 ADAS技术的未来持乐观态度，但要大规模实现可盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走，我们不一定要自己开发这种技术。”

ADAS是高级驾驶辅助系统（Advanced Driver Assist System）这一行业术语的简称，4级（L4）自动驾驶是指不需要人力掌握方向盘的车辆。

Argo AI最初是福特的一个雄心勃勃的项目，目的是在开发自动驾驶汽车和卡车商业化所需的软件和组件方面赶上Waymo和通用汽车支持的Cruise。后来，大众于2019年向Argo AI投资26亿美元，从而加入了这一合资项目。考虑到这家初创公司是一家资金较为充足的自动驾驶公司，并且曾在迈阿密、奥斯汀和匹兹堡开展过车辆试运行，它的解散令人感到意外。

Bryan Salesky和其联合创始人兼总裁Peter Rande在一份电子邮件声明中表示：“我们非常感谢Argo AI团队的奉献精神，并为我们共同取得的成就感到骄傲。我们的团队一直在提供超值的服务，我们希望看到原先团队里的每个人在接下来的所有事情上都取得成功，包括福特和大众提供的继续从事自动驾驶技术研发的机会。”

在福特宣布这一消息之前，科技媒体TechCrunch就曾援引知情人士的话报道称，该项目即将关闭。《福布斯》也曾试图证实Argo AI的汽车合作伙伴正在计划撤资这一消息，但Argo AI和大众都没有回应置评请求。

“现在看起来，（自动驾驶技术领域）只剩下Waymo和Cruise之间的双雄之争。”Grayson Brulte说。他的咨询公司Brulte & Co.为企业提供自动驾驶技术和汽车方面的咨询。“在这一点上，出现一些行业整合是健康的。”

事实证明，制造具有商业可行性的自动驾驶汽车所面临的挑战远比该技术倡导者所预期的要复杂。

目前，Waymo和Cruise是仅有的两家拥有创收能力的自动驾驶服务公司。Waymo在菲尼克斯郊区的部分地区提供24小时机器人出租车服务，Cruise则在旧金山推出了一项有限的公共机器人出租车服务，主要在夜间车辆稀少的时候运营，并与沃尔玛合作推出了一项自动送货服务。Waymo也在准备在旧金山提供乘车服务，并于上周表示将进军洛杉矶。亚马逊旗下的初创公司Zoox也在开发电动机器人出租车，但尚未透露何时推出该服务。

值得注意的是，在Argo AI倒闭之前，英特尔支持的Mobileye刚于本周二在纽约上市。Mobileye是今年少数几家进行IPO的自动驾驶科技公司之一。据路透社报道，这一消息也恰逢有报道称美国司法部对特斯拉展开了刑事调查，原因是特斯拉误导消费者，让他们误以为特斯拉的电动汽车可以自动驾驶。